Về lai lịch của Ma Cô, thấy sớm nhất là ở Thần tiên truyện 神仙傳 của Cát Hồng 葛洪 đời Tấn, lưu hành cũng tương đối rộng. Trong Thần tiên truyện nói rằng: Ma Cô tuổi khoảng chừng 18, 19, rất xinh đẹp, tóc đen tuyền vấn thành búi, còn dư thả xuống tới ngang hông, mặc áo gấm thêu lóng lánh, tư thái vô cùng kiều diễm. Nhưng tay của Ma Cô nhọn như móng chim, không được đẹp cho lắm.
Triệu Địch 赵翟, tự Tử Vinh 子荣, người Thượng Đảng 上党. Lúc Triệu Địch còn trẻ, ông mắc bệnh phong suýt chết. Có người nói với cha mẹ ông rằng: Nhân lúc nó chưa chết, cho nó ra khỏi nhà, nếu để nó chết trong nhà, con cháu sau này sẽ bị bệnh đó. Cha mẹ ông nghe mấy lời đó, tuy không nỡ, nhưng cũng không có cách nào khác, nghĩ rằng dù sao thì nó cũng sắp chết. Thế là chuẩn bị cho Triệu Địch một năm lương thực, đưa Triệu địch vào trong núi sâu, cho ở trong một gian nhà bằng đá, đồng thời bên ngoài nhà dùng đá và củi làm thành hàng rào để ngăn không cho dã thú xâm hại.
Thế là Triệu Địch thuật lại cảnh ngộ của mình cho hai người nghe, đồng thời khấu đầu xin cứu giúp. Chỉ thấy hai người từ bên ngoài tiến vào bên trong, họ đi xuyên qua đá trước cửa giống như một làn khói, không có chướng ngại nào. Hai người hỏi Triệu Địch: Anh nhất định muốn bệnh nhanh chóng khỏi, nhưng trị bệnh cần phải uống thuốc. Anh dám uống thuốc không?